花粉シーズン真っただ中、コロナの影響は？ 花粉に悩む男女1,000人への意識調査を実施

　キユーピー株式会社（本社：東京都渋谷区、代表取締役 社長執行役員：長南 収、以下キユーピー）は、酢酸菌の情報発信を行う「酢酸菌ライフ^※」と共同で、コロナの影響が長引く中で迎える2021年の花粉シーズンを前に、花粉で何らかの症状のある男女1,000人を対象に、花粉症対策についての意識調査を実施しました。

　日本気象協会の発表では、今春の花粉飛散量は昨年と比べ、九州から関東にかけて多く、四国や東海、北陸、関東で非常に多くなる見込みです。くしゃみや鼻をかむ際にコロナと疑われたくない人向けに、「花粉症です」とデザインされたバッジや、マスクに付ける「花粉症マーク」なども話題になっている昨今、花粉症対策の意識に変化はあったのでしょうか。

　「今年の春に、『いつもと違う心境や行動の変化がある』と思うこと」を尋ねたところ（複数回答可）、「マスクをしていても周囲の視線が気になり、花粉症でくしゃみや鼻をかむことを我慢している」（30.1％）という回答が目立ちました（グラフ①参照）。その他、「家にいることが多くなったので、近所への散歩や外出をしたい気持ちが高まっている」（24.0％）、「外では、つい警戒してしまい、くしゃみや鼻をかむ人に嫌な目を向けてしまいそう」（23.3％）といった回答も多く見受けられました。花粉症なのにコロナと疑われたくない、と思う一方で、周囲に対しては疑うような態度を取ってしまうなど、コロナが長引く中、他人の反応・行動に神経質になっている様子がうかがえます。

　花粉症でくしゃみをしただけなのにコロナと疑われたくない。コロナの影響下で迎える今春は、花粉で何らかの症状がある人にとっては、辛い季節になりました。そのような中でも、コロナ対策の新習慣を「外出時のマスク忘れを減らせる」、「（外出自粛で）余計な花粉を浴びずに済む」など前向きに捉えている人もいるようです。また、睡眠や菌食などに関心を持ち、体質改善に積極的な様子も見て取れます。ただ、3大発酵菌のうち、乳酸菌の知名度は抜群（名前も効能も知っている：49.0％）なのに対して、納豆菌（同28.6％）・酢酸菌（同9.9％）はまだまだのようです。「内側からも」という思いに、知識を深めつつある段階なのかもしれません。

■調査手法：インターネット調査
■調査期間：2021年2月12日(金)～13日(土)
■調査対象：花粉で何らかの症状のある20～60代の男女1,000名（全国）

花粉症は、花粉自体が直接身体に影響を及ぼすのではなく、花粉を異物と勘違いすることで起きてしまう「免疫システムのエラー」が原因です。そこで、免疫細胞の7割が集まっている腸を通じた「食品」による対策が重要です。花粉症対策食品は、乳酸菌、納豆菌、甜茶、じゃばらなどが注目されてきましたが、最新の研究では、お酢づくりに欠かせない「酢酸菌」に花粉症症状の改善効果が発見されました。酢酸菌は、免疫に応答するスイッチの働きを持つ「TLR4」を押せる希少な発酵食品の菌であるため、研究者の注目を集めています。酢酸菌が作用する「TLR4」は、免疫力を上げるといわれる乳酸菌や納豆菌でも押せないことから、花粉症症状を改善する従来にない働きが期待されています。
また、衛生的な生活をし過ぎることが原因で免疫細胞のTLR4などへの刺激が不足し、アレルギー発症率が増加する可能性（衛生仮説）が知られています。偏り過ぎた生活をしないこと、発酵食品などを上手に取り入れて生活することが大切です。

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